作为一座历史文化名城，建设富有地方特色的博物馆是桂林人的夙愿。1963年桂林博物馆开始筹建，郭沫若欣然题写了馆名。由于种种原因，筹建工作几经波折，最终选定现址于1986年动工兴建，1988年6月竣工,同年12月开馆。