河南地处中原,是中华文明的主要发源地之一,也是佛教在我国内地传播最早的地方之一,河南佛教在中国佛教历史上占有极其重要的地位。
佛教于东汉初传入我国。汉明帝永平十一年(公元68年)在洛阳修建了中国最早的佛教寺院---白马寺,被尊称为“释源”和“祖庭”。中国佛教的译经事业开始于河南洛阳,开封和邺(今安阳境)亦曾长期有佛经重要译场,许多历史上著名的中外译经师曾在这里译经传道。如:印度高僧摄摩腾、竺法兰在白马寺内清凉台上共同译出了中国第一部汉文佛经《佛说四十二章经》;许多佛教宗派在河南形成或发展。如:在国内外具有深厚影响的禅宗发祥地、禅宗祖庭---少林寺;在中国创制戒坛传戒也始于河南洛阳。第一个受戒、第一个西行求法的僧人(颖川人朱士行)在河南;被列为世界文化名人,伟大的旅行家、思想家、翻译家,被鲁迅称为民族脊梁的玄奘法师的故里在河南。