海峡两岸经贸交易会前身是创办于1994年的“中国（福州）国际招商月”，当时由福州市主办。1999年起更名为海峡两岸经贸交易会（简称“海交会”），每年5月18—22日在福州举行，迄今已成功举办了十五届。在两岸各界共同努力下，海交会已发展成为由国务院台湾事务办公室、中华人民共和国海关总署、国家质量监督检验检疫总局、中国国际贸易促进委员会和福建省人民政府联合主办、中华人民共和国商务部支持，福州市人民政府承办的两岸合作规模最大的经贸展览会之一，内容涵盖商品展销、项目推介、产业对接和文化交流等系列活动，是两岸经贸文化交流和对台经贸政策先行先试的重要平台。
海交会是海峡两岸交流和对台经贸政策先行先试的重要平台，历史上曾创造了诸多“第一”：2001年海交会签订了具有历史意义的“两马协议”，率先形成“两马先行”的格局；2002年海交会签订了向马祖岛供水协议，实现了大陆首次向台湾地区供水；2005年海交会实现了台湾农产品首次零关税直航大陆；2006年海交会率先扩大台湾农产品准入及零关税种类和范围，并率先实施台湾居民在大陆申办个体工商户；2007年海交会率先启动了福建沿海与澎湖地区货运直航，台湾台中六县市首次由地方政府组团参展参会；2008年海交会福州市政府与台北市政府签署了加强交流合作共同声明，这是海峡两岸地方政府签署的第一份协议，同时，参展的台湾县市首次基本覆盖台湾全岛；2009年海交会推出了“两岸邮件总包直封关系启动仪式”；2010年海交会首次从福州口岸引进台湾大米；2011年海交会首设ECFA早收清单产品展区，开创了ECFA正式实施以来海峡两岸大型经贸展会此类展区的先河；2012年海交会揭牌成立了海关总署福州原产地管理办公室，是大陆首个专门负责管理对台优惠和非优惠贸易原产地业务的机构。
海交会也是福建省委、省政府确定的全省每年一南一北两大招商活动之一（南为厦门“9.8”投洽会）。每届海交会均签订一大批外商投资项目。据不完全统计，十四届海交会累计签约外资项目4413项，利用外资306.98亿美元。央企、民企签约项目总投资3266.4亿元人民币。参展海交会专业客商累计10.8万人次，展览面积57.7万平方米，参展观众343万人次。其中，2012年第十四届海交会签约项目共377项，央企19项，总投资746.57亿元；外企140项，利用外资29.37亿美元；民企218项，总投资1122.76亿元。共有近万名海内外客商以及48.9万广大市民参展参会，项目投资、经贸交易、参展人数迭创历史新高。
